皆さん、こんにちは。綾瀬市にある武内歯科医院です。

口臭が気になり始めたとき、多くの人が原因として思い浮かべるのは食べ物や胃の不調かもしれません。しかし、お口の中に蓄積された歯石が歯周病などのトラブルを招き、においの原因となっているケースも多く見られます。

歯石は日々のブラッシングだけでは完全に除去できないため、気づかないうちにお口の健康に影響を与えていることがあります。

今回は、歯石と口臭の関係、歯石以外の口臭の原因、歯石を除去する方法、そして口臭の予防方法についても解説します。

歯石とは

歯石とは、歯垢（プラーク）と呼ばれる細菌の集まりが石のように硬くなったものです。歯垢は毎日の磨き残しなどによって口の中にたまり、歯に付着します。

歯磨きで取り除ける場合もありますが、磨き残しが生じると唾液中のカルシウムやリン酸が沈着して石灰化し、硬い歯石になります。歯石の表面はザラザラしているためプラークが付着しやすく、虫歯や歯周病、さらには口臭の原因になることもあります。

一度歯石ができると歯磨きでは除去できなくなるため、早めに歯科医院で除去する必要があるのです。

歯石が原因で口臭が発生する？

歯石そのものが強いにおいを放つわけではありませんが、歯石を放置すると細菌が付着しやすい環境が作られ、口臭が発生しやすくなることがあります。歯石はザラザラとした表面をしており、その凹凸にプラークや食べかすが付着しやすくなります。

そこにいる細菌がタンパク質を分解する過程で、揮発性硫黄化合物（VSC）と呼ばれるガスを発生させます。このガスには腐った卵のようなにおいを持つ硫化水素などが含まれており、口臭の主な原因となるのです。

また、歯石が蓄積すると歯周病が進行しやすくなります。歯と歯茎の境目の歯周ポケットが深くなると酸素が届きにくくなり、嫌気性細菌という細菌が増えやすくなります。これらの細菌が強いにおいを発する物質をつくり出し、口臭を発生させることがあります。

口臭の原因は歯石だけではない？

口臭は歯石だけではなく、さまざまな要因によって引き起こされる可能性があります。以下では、歯石以外の口臭の原因を紹介します。

舌苔

舌の表面に付着した白っぽい細菌のかたまりを舌苔（ぜったい）といいます。これは、食べかすや古くなった粘膜、細菌などが混ざってできるもので、特に就寝中に蓄積しやすいとされています。

舌苔を放置すると、揮発性硫黄化合物と呼ばれる強いにおいのガスが発生し、口臭の原因となることがあります。歯を磨くだけでなく、舌のケアも日々の習慣に取り入れることが大切です。

虫歯

虫歯が進行すると歯の内部で細菌が繁殖しやすくなり、口臭の原因になることがあります。特に神経まで達した虫歯やすでに神経が死んでしまった歯は、内部で細菌が腐敗して不快なにおいを発することがあります。

このような臭いはセルフケアでは改善しづらく、歯科医院での治療が必要になります。口臭が長引く場合は、虫歯が隠れていないかチェックしてもらいましょう。

唾液の減少

唾液には口の中の汚れを洗い流したり、細菌の増殖を抑えたりする働きがあります。そのため、唾液の分泌量が減ると口臭を感じることがあります。

唾液の減少は加齢やストレス、薬の副作用、口呼吸、脱水などが原因で起こります。朝起きたときに口が乾いている、よく喉が渇くといった症状がある人は、唾液の分泌が少なくなっている可能性があるため注意が必要です。

食べ物や飲み物

普段摂取している食べ物や飲み物の中には、口臭を引き起こしやすいものがあります。特ににんにくやネギ、アルコールなどは口臭の原因となる成分を多く含んでおり、強いにおいを発する原因になることがあります。

こうした口臭は一時的なものですが、気になる場合は摂取を控える、タイミングに注意するなどの対策を取りましょう。

歯石を除去する方法

歯石が付着すると自然に取れることはないため、歯科医院でクリーニングを受ける必要があります。ここでは、具体的な歯石の除去方法について解説します。

スケーリング

スケーリングは、歯に付着した歯石をスケーラーと呼ばれる専用の器具を使って取り除く処置です。主に歯の表面や歯ぐきの縁に付着した歯石を対象とし、超音波スケーラーで石灰化した歯石を振動させて除去します。

スケーリングを受けることで歯ぐきの炎症が改善され、歯周病の進行を抑えられる場合もあります。一方で、歯ぐきの状態によっては、処置中にチクチクした刺激や違和感を覚えることがあります。痛みが強いときは我慢せず、歯科医師や歯科衛生士に伝えましょう。

ルートプレーニング

ルートプレーニングは、歯の根の表面に付着した歯石や細菌の膜（バイオフィルム）を取り除いたあと、表面を滑らかに整える処置です。根の表面がザラザラしていると再び歯石や細菌が付きやすいため、滑らかに整えることで歯肉と歯根面の付着を促します。

歯周ポケットが深くなっていて、歯周病が進行している場合にスケーリングと合わせて行われることも多いです。処置後は一時的に歯がしみることもありますが、時間とともに落ち着いていくでしょう。

歯石による口臭を防ぐためにできること

歯石が原因の口臭を防ぐためには、毎日のセルフケアと歯科医院でのケアを組み合わせることが大切です。口内を清潔に保って歯石の再付着を防げば、口臭のリスクを減らすことにもつながります。

ここでは、歯石による口臭を予防するための方法を紹介します。

正しい歯磨きを徹底する

毎日の丁寧な歯磨きは歯石を防ぎ、口臭の発生を抑えるための基本です。特に歯と歯ぐきの境目は歯垢が溜まりやすく、放置すると歯石へと変わりやすくなります。

歯を磨く際は歯ブラシの毛先がしっかり当たるように、斜め45度に当てて小刻みに動かしましょう。力を入れすぎず、歯と歯ぐきの境目も意識しながら磨くことが大切です。磨き残しを減らせば歯垢が溜まりにくくなり、口臭を防ぐことにつながります。

デンタルフロスや歯間ブラシを活用する

歯ブラシだけでは、歯と歯の間に残った汚れを取りきれません。そこで役立つのが、デンタルフロスや歯間ブラシです。

フロスは歯の側面に沿って上下に動かし、歯ぐきの中に入れすぎないよう注意しましょう。歯間ブラシは様々なタイプがありますが、歯間の隙間に合ったサイズを選ぶことが大切です。ゆっくりと隙間に差し込み、前後に動かしながら汚れを取り除いてください。

唾液の分泌を促す

唾液には口の中の汚れや細菌を洗い流す自浄作用があり、虫歯や口臭の原因となる細菌の増殖を抑える働きがあります。しかしストレスや加齢などで唾液の分泌量が減ると、口の中が乾燥しやすくなり、細菌が繁殖することで口臭の原因となることがあります。

乾燥を防いで唾液の分泌を促すためにも、こまめに水分をとる、よく噛んで食事をするといったことを意識しましょう。

定期的に歯石を除去する

歯石は一度付着すると自分の力では取れないため、歯科医院で定期的なクリーニングを受けるのが有効です。一般的には3〜6か月ごとに歯科医院で歯石を除去するのが望ましいとされています。

また、歯科医院では歯石を取り除いたあと、歯の表面をなめらかに磨きあげるポリッシングを行うこともあります。これによって歯垢や汚れがつきにくくなり、口臭の予防にもつながります。

痛みや出血がないからと放置せず、予防のためにも通院することが大切です。歯茎の健康状態もチェックしてもらえるため、歯周病の早期発見・早期治療にもつながります。

まとめ

歯石は口の中で細菌が繁殖する原因となり、口臭を引き起こすことがあります。特に、歯ぐきの中にできる歯石は気づきにくく、歯周病が進行することで口臭も悪化しやすくなります。

しかし、歯石はセルフケアでは除去できないため、歯科医院でスケーリングなどの処置を受けることが大切です。また、歯石だけでなく、舌苔や虫歯、唾液の減少など、ほかの要因が口臭に関係している場合もあります。

正しい歯磨きやフロスの使用、定期的な歯石の除去を習慣として継続することが、口臭を防ぐ第一歩となるでしょう。

歯石や口臭でお悩みの方や不明点がございましたら、神奈川県綾瀬市にある武内歯科医院にお気軽にご相談ください！

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